В 2013 году Британские и Ирландские Львы отпраздновали свою первую победу в тестовой серии за 16 лет, одолев Австралию со счетом 2-1. Джонни Секстон, принявший участие во всех трех тестах, с ностальгией вспоминает этот тур. Тем не менее, его мысли о последующих турах Льва в Новой Зеландии и Южной Африке являются смешанными и сложными.
Перед первым тестовым матчем Львы встретились с маори в Роторуа, который неофициально прозвали четвертым тестом. Поскольку Оуэн Фаррелл немного повредил ногу, я выступил в роли № 10 и продемонстрировал отличную игру, что привело к комфортной победе.
Было очевидно, что Оуэн вернется в стартовый состав на следующей неделе, так как он только что привел Сарсенс к победе в Кубке чемпионов. Тренерский штаб должен был принять решение между использованием двух разыгрывающих (меня на 10 и Оуэна на 12) или инкорпорированием физики Бена Тэо для борьбы с Сонни Биллом Уильямсом.
Скоро после этого мой отец сообщил мне новости. Официальное объявление команды еще не было сделано, но прогноз Гэрри Томли в Irish Times намекал на состав: Оуэн на 10, Бен на 12 и я на 22.
Я узнал о финальном решении команды позже в тот же день, когда Уоррен Гатланд раскрыл его составу. Я не был удивлён, так как это не привычно для тренерского штаба Льва — предоставлять личные обновления до объявления. Тем не менее, мне было приятно, что Роб Хоули отвел меня в сторону, чтобы сказать, что это было очень тяжёлое решение.
Конечно, я был разочарован. Моя цель заключалась в том, чтобы начать все три теста в обоих турах, что является достижением, которого ни один ирландский номер 10 не достиг раньше. Тем не менее, я понимал точку зрения селекторов, особенно учитывая исключительную форму Тэо. Моя главная забота касалась недели, предшествующей первому тесту, в частности, введения двойных тренировок, когда я считал, что мы должны были сосредоточиться на подготовке. Я не был один в этом мнении.
Этот подход был нетипичен для Гатланда, который обычно обладает тонким чутьем к потребностям своих игроков. Хотя я уважаю его решения, я бы не поставил его в один ряд с такими техническими тренерами, как Джо Шмидт или Энди Фаррелл. Тем не менее, как менеджер и селектор, я высоко оценивал Гатланда, особенно после того, как он выбрал меня на старт во втором тесте.
Уэльс оказался сложной ареной. Мы едва выиграли со счетом 24-21, хотя большую часть матча играли против четырнадцати человек после удаления Сонни Билла за высокое нарушение против Энтони Уотсона. Наша подготовка также не облегчала ситуацию, но очевидно, что мы показали лучшую игру с Оуэном и мной на поле. Играть рядом с Оуэном было легко; его коммуникация сняла с нас большую часть нагрузки. Наша близость вне поля упрощала взаимодействие на нем.
Одно из моих самых больших сожалений по поводу этого тура связано с обязательным ‘единением’ в Квинстауне после Уэльса. Оглядываясь назад, это казалось контрпродуктивным и могло затруднить наши шансы на создание истории. Концепция единения возникла после тура Льва 2009 года, когда они отпустили себя в последнюю неделю в Южной Африке и выиграли последний тест, хотя эта серия уже была решена благодаря команде второго состава Спригбоков.
У меня не было никаких проблем с несколькими выпивками после второго теста, восстановлением на следующий день, командным собрание в понедельник, тренировкой во вторник и днями отдыха для подготовки. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на решающем матче серии против соперников высшего уровня на Эден Парк, мы оказались на тренировках с сроды по пятницу. Это была значительная возможность, и ситуация казалась совершенно непрофессиональной.
Лично я думаю, что этот состав Льва не полностью реализовал свой коллективный потенциал, учитывая уровень атлетов, которыми мы располагали. Я не возлагаю всю вину на Гатланда; и старшие игроки также несут ответственность за то, что не обеспечили должную подготовку. Я тоже виноват, и мне жаль, что я не высказался.
В конечном итоге счет 15-15 и ничейная серия воспринимались более позитивно руководством Льва, но мне было трудно примирить это с нашей изначальной целью победы в Новой Зеландии. У нас были высокие амбиции, и отмечать ничью казалось несоответствующим контексту.
Физически мне было плохо. Я сломал запястье во втором тесте и повредил связки голеностопа в третьем. Однако, размышляя о моем душевном состоянии на первой неделе, я считал себя вправе гордиться своим вкладом.
2021
В 2021 году Секстон столкнулся со скандалом, когда он был исключен из состава Уоррена Гатланда для тура в Южную Африку.
Утешает ли меня то, что Гатланд позже признал ошибку в выборе? Нет.
Наши отношения никогда не были особенно близкими, но я был уверен, что он выберет меня, учитывая наши предыдущие успехи. Гатланд всегда подчеркивал, что результаты на Шести нациях определяют его составы, а я завершил турнир на высокой ноте, приведя команду к убедительной победе над Англией.
Когда мой контракт подходил к концу, я установил личные цели: достичь 100 капов, привести Ирландию к большому слему и помочь Лейнстерам взять еще одно золото. Более того, я мечтал о третьем туре Льва, стремясь вступить в эксклюзивную группу игроков, которые участвовали в трех и более сериях.
Признаюсь, конкуренция за место в составе была жесткой. Я предполагал, что Гатланд выберет Оуэна Фаррелла и Дэна Биггара, обоих надежных игроков, которым он ранее доверял. Тем временем Финн Рассел привлек внимание СМИ, но не соответствовал тому, что, как я полагал, было предпочтительным стилем Гатланда.
Мои перспективы были дополнительно осложнены серьезной черепно-мозговой травмой, полученной в Эксетере в апреле, всего за несколько недель до объявления состава. После энергичного захвата, который оставил меня с травмой шеи, я начал терапию, чтобы ускорить свое восстановление.
После этого я надеялся вернуться к полуфиналу Европейского кубка. Когда мне наконец разрешили играть, я надеялся впечатлить Гатланда своей игрой в серии Шести наций и моими предыдущими выступлениями за Льва.
Тем не менее, меня не выбрали, и когда был объявлен финальный состав, мне показалось, что выборы были disconnected от последних выступлений. В состав вошли восемь шотландцев, что вызвало вопросы о том, как их пятое место на Шести нациях обосновывало такое представительство.
Я так и не получил звонка от Гатланда относительно моего исключения. Хотя это не обязательно, я не ожидал такого молчания. Быть выбранным Льва — это привилегия, а не гарантия, но я все же чувствовал необходимость поинтересоваться приватно о причинах таких решений.
Гатланд утверждал, что опасения по поводу моей способности справиться с физическими требованиями серии повлияли на его решение. Также шептались о том, что травматичность сыграла роль в финальном выборе. Тем не менее, я решил не углубляться в спекуляции и принял свое исключение.
Я оставался в форме, но не принимал участия в последующем Кубке Радуги, соревновании, в первую очередь ориентированном на развитие. Я пожалел об этом решении, когда узнал о травме Рассела в начале тура.
Фаз и несколько бывших товарищей по команде интересовались, получил ли я какие-либо новости. Я был на крикете, когда узнал о выборе Маркуса Смита. Я не мог не почувствовать смешанные эмоции.
Люди говорят, что мне повезло избежать того, что они называют «худшим туром Льва», который отмечался строгими ограничениями Covid и узкими поражениями на пустых стадионах. Они утверждают, что я увернулся от пули; однако я считаю, что у Льва была реальная возможность, и я отдал бы все, чтобы стать частью этого опыта.
Leave feedback about this