Рахим Стерлинг оказался на распутье, когда Энцо Маореска возглавил Челси. После двух лет в клубе он надеялся на стабильность и возможность наконец проявить себя.
В предыдущие два сезона Стерлинг играл на шести разных позициях под руководством пяти различных тренеров, что привело к бурному опыту. После успешного предсезонного этапа он был оптимистично настроен на то, чтобы устроиться в команде и продемонстрировать свои способности в Челси.
«Эта система помогает мне раскрыть свои лучшие качества и приносит пользу команде», — отметил Стерлинг, говоря о своих первых впечатлениях под руководством Маорески. Это мнение поддержал и сам тренер, который признал Стерлинга одним из ключевых игроков.
Несмотря на приход из Манчестер Сити за 50 миллионов фунтов стерлингов на фоне высоких ожиданий, Стерлинг с трудом сохранял стабильность в выступлениях, демонстрируя лишь отголоски своего полного потенциала.
В марте, после разочаровывающего выступления против Лестера в Кубке Англии, Стерлинг столкнулся с упреками со стороны фанатов Челси. В 29 лет он, возможно, начал бы задумываться о поиске новой возможности, если бы у него были намеки от Челси о возможной продаже.
Тем не менее, поскольку клуб не проявлял желания продавать, Стерлинг сосредоточился на том, чтобы сделать себе имя на «Стэмфорд Бридж». Этим летом он выразил желание вернуться в сборную Англии после того, как пропустил последние вызовы. До самого начала сезона казалось, что дела идут в правильном направлении, и фанаты надеялись увидеть улучшенную версию игрока, который подвергался критике в последние два года.
Хотя он начал лишь несколько предсезонных матчей, он произвел хорошее впечатление, выходя на замену, восхитив сотрудников клуба своей преданностью во время их турне по США. Его готовность наставлять более молодых игроков в команде не осталась незамеченной.
Однако разговор, который произошел после тренировки 16 августа, застал Стерлинга врасплох. После занятия, посвященного подготовке к матчу против Манчестер Сити, Маореска сообщил ему, что будет разумно рассмотреть свои варианты из-за конкуренции за его позицию и предпочтения тренера в отношении разных типов вингеров.
Несмотря на свою неопределенную позицию, Стерлинг продолжал активно участвовать в промо-акциях Челси. Тем не менее, между клубом и его представителями не было никаких обсуждений относительно возможного трансфера, так как трансферное окно подходило к концу.
Это culminировалось в противоречивом заявлении, сделанном перед важным матчем, которое некоторые спортивные эксперты раскритиковали как отвлечение для его одноклубников. Изначально предназначенное как ответ для СМИ, его время оказалось неудачным.
С тремя годами оставшимися в его высокооплачиваемом контракте, который составлял 325 000 фунтов в неделю, Челси столкнулся с трудностями в разрыве связей. Стерлинг был непреклонен относительно нежелания переехать в Саудовскую Аравию и отказался от предложения, которое удвоило бы его зарплату, настаивая на том, что его трансфер не был продиктован финансовыми причинами и что переезд нарушил бы образование его детей в Лондоне.
По мере приближения срока трансфера Челси и Стерлинг договорились, что он будет тренироваться отдельно, чтобы минимизировать тревогу для команды, и он начал тренироваться с личным тренером дома.
Несмотря на то, что он был указан как номер 7 Челси в программке на матч против Серветта, этот номер был передан Педро Нето.
Когда предпочтения Маорески становились все более ясными, он признал: «Я не говорю, что Рахим — плохой игрок, но я предпочитаю других вингеров». Это указывало на окончательный разрыв в их отношениях.
Хотя первоначальные обсуждения о лизинге в Манчестер Юнайтед поднялись, включая потенциальные обмены с Джадоном Санчо, никаких соглашений не было достигнуто. Другие клубы также проявили интерес, но были остановлены финансовыми требованиями Челси.
В конечном итоге Арсенал стал самой жизненно важной опцией для Стерлинга. С приближением срока трансфера северолондонский клуб недавно продал Эдди Нкетия и стремился избавиться от Рейса Нельсона, что казалось открыло двери для Стерлинга.
Лизинг предоставляет Стерлингу возможность возобновить свою карьеру, одновременно усиливая атакующую глубину Арсенала наряду с составом Микеля Артеты, в который входят такие выдающиеся игроки, как Кай Хавертц, Букайо Сака и Габриэль Мартинелли. Укрепление своего состава будет решающим в стремлении к успеху против грозных соперников, таких как Манчестер Сити в этом сезоне.
