Дэниел Гидни, исполнительный директор Ланкашира, выступил с тревожным предупреждением о будущем чемпионата графств Vitality, предполагая, что он может стать «развивающим соревнованием», если не будут предприняты меры для стимуляции игроков сосредоточиться на играх с красным мячом, а не на доходных франшизных турнирах по всему миру.
Его комментарии были сделаны в то время, когда Ланкаширу угрожает вылет из Первого дивизиона, и команда зачастую включает нескольких игроков младше 23 лет во главе с капитаном Киратом Дженнингсом. Примечательно, что многие опытные игроки клуба подписали контракты на участие в нескольких форматах и предпочитают пропускать матчи с красным мячом.
Фанаты отметили, что игроки, указанные в годовой книге Ланкашира на 2024 год, скорее напоминают фантастическую команду первоклассных крикетистов, чем реальное предположение о доступности. Например, пока Ланкаширу приходилось сражаться с Сомерсетом на прошлой неделе за сохранение своего статуса в высшем дивизионе, опытный боулер Люк Ууд, которому 29 лет и у которого 62 выхода в первом классе, участвует в турнире Zim Afro T10 в Зимбабве.
«За мои 12 лет на этой должности стандартный контракт от Ассоциации профессиональных крикетистов был подорван,» поделился Гидни. «Десять лет назад игроки на многоформатных контрактах соглашались не участвовать в определенных турнирах.
«Сегодня, если не произойдет серьезная травма, если игрок ставит в приоритет крикет с белым мячом по финансовым причинам, я, как исполнительный директор графства, почти ничего не могу сделать, чтобы изменить это решение.
«Текущие тенденции могут привести к тому, что чемпионат превратится во второстепенное соревнование, подобное формату на 50 оверов. В этом сезоне Ланкаширу предстоит столкнуться с этой проблемой, и как спорт, мы обязаны сохранить важность чемпионата.
Кубок Один День Метро Банк потерял свою престижность из-за совпадения с турниром Hundred, фактически оказавшись на уровне второй команды, за исключением нескольких игроков из первого состава, не выбранных для более короткого формата.
Гидни говорит не с ностальгической точки зрения. Он признает важность игроков из своего графства, получающих вызовы в сборную Англии, и понимает длительное воздействие франшизных лиг на спорт. Тем не менее, он выражает обеспокоенность тем, что без должного контроля может возникнуть ситуация, когда игроки подвергаются большему риску травм и не развивают необходимые физические формы и навыки, критически важные для успеха как в формате с красным мячом, так и в более коротких форматах.
«Недавно два игрока в Индии получили предупреждения о том, что пропуск Ранджи Трофи может поставить под угрозу их центральные контракты и доходы из IPL,» отметил он. «Только мысль о том, что управляющий орган требует участия в четырехдневном турнире для поддержания дохода в других местах, шокирует.
«Я понимаю, что чемпионат графств требует усилий, но именно поэтому он является исключительным форматом. Победа в последний день чемпионата приносит больше удовлетворения, чем в форматах с белым мячом, потому что требует настоящего мастерства. В четырехдневном матче нет возможности укрыться.
«На мой взгляд, без чемпионата графств тестовый крикет не существовал бы. Он служит основой для крикетистов, чтобы отточить свои основные навыки.
Хотя многим членам графства могут показаться успокаивающими идеи Гидни, некоторые профессиональные игроки могут скептически смотреть на предложения, касающиеся их заработка в короткой и часто неопределенной карьере. Гидни осознает такие опасения.
«Я не осуждаю игроков за стремление к финансовой стабильности,» отметил он. «Однако текущее соотношение сместилось до такой степени, что можно заработать 50,000 фунтов всего за две игры за границей зимой по сравнению с 80,000 фунтов для топового игрока местного уровня. Кто бы не выбрал более выгодный вариант с меньшими усилиями?
«Для защиты чемпионата графств нам необходимо единство в спорте, чтобы мотивировать больше игроков участвовать. Тренеры и администраторы часто подвергаются критике, но ответственность действительно лежит на агентах и текущей ситуации.
«Увеличение призовых было бы полезным, и нам также нужно разработать стратегию для значительного увеличения заработков четырех или пяти выдающихся игроков, гарантируя, что 200,000 фунтов станет стандартом для топовых местных игроков, готовых отказаться от франшизного крикета.
«Я признаю, что Ланкаширу придется столкнуться с большими трудностями, чем некоторым другим графствам, но если мы не решим эту проблему совместно, через два или три года можем оказаться в изоляции.
Хотя Гидни поддерживает турниры Hundred, он выступает за разумное управление доходами, получаемыми от продажи восьми команд частным инвесторам.
«Турнир Hundred должен привлечь больше международных звезд, но доходы от продажи команд должны быть направлены на инфраструктуру и снижение долгов, а не на зарплаты игроков,» — заключил он. «Если минимальная зарплата в турнире Hundred вырастет с 30,000 до 60,000 фунтов, это создаст серьезную проблему, так как превысит заработок многих молодых игроков. Если некоторые игроки могут получать больше за сидение на скамейке, чем за полный сезон игр, то такая ситуация неприемлема.
